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New research suggests that genetic differences may explain more of the variation in lifespan than previously thought, especially when external causes of death are accounted for. However, genes do not determine an individual’s future, and lifestyle and environment still matter. Understanding the biology behind longevity could help researchers develop treatments that allow people to live more years in good health.
The 2026 U.S. midterms could reshape the balance of power between President Trump and Congress. Control of the House and Senate will influence lawmaking, government spending, investigations, and approval of presidential nominees. Even if Democrats win both chambers, Trump would retain his presidential powers, so the central question is how much Congress could limit his ability to carry out his agenda.
Appendix
【Intrinsic lifespan（内因性寿命）】 — Intrinsic lifespan is how long a person might live in the absence of external causes of death.
（事故などの外的な死因がなければ、人はどのくらい生きられるのかを考える概念です。遺伝だけで決まる寿命を意味するものではなく、今回の研究ではモデルを使って推定しています。）
【Heritability（遺伝率）】 — Heritability measures the proportion of variation in a trait within a population that is attributable to genetic differences under particular conditions.
（ある集団で見られる特徴のばらつきのうち、遺伝的な違いで説明できる割合です。「寿命の遺伝率が50％」とは、一人の寿命の半分が遺伝で決まるという意味ではありません。）
【External causes of death（外的な死因）】 — In this article, external causes of death are factors such as accidents, infections, and violence that can end life apart from the aging process itself.
（この記事では、事故や感染症、暴力など、老化そのものとは別に命を奪う要因を指します。研究では、こうした死亡が遺伝と寿命の関係を見えにくくする点に注目しています。）
参考動画です。
日本語訳
なぜ、あの人は長生きなのか――遺伝から探る長寿の秘密
バランスよく食べる。運動する。十分に眠る。「なぜ、人によって寿命に違いがあるのか」。この素朴な問いに対し、何十年もの間、こうした生活習慣が答えとして挙げられてきました。遺伝が関係することも知られていましたが、これまでの研究では、その役割は比較的小さいとされることが多かったのです。
今、その見方が変わりつつあるのかもしれません。
2026年1月に科学誌『Science』に掲載された研究は、ある集団における「内因性寿命」のばらつきの半分以上を、遺伝的な違いで説明できる可能性を示しています。この推定値は、外的な死因も含めた寿命を対象とする従来の多くの推定値を大きく上回ります。ただし、遺伝子によって、いつ亡くなるかが正確に決まるという意味ではありません。人によっては、老化や加齢に伴う病気に、より長く抵抗できる体の特性を受け継いでいる可能性があるのです。
なぜ、これまでの研究では遺伝の影響が過小評価されていたのでしょうか。事故や感染症、暴力など、外的な要因による死亡が、遺伝子と老化の関係を見えにくくすることがあります。そこで研究者たちは、モデルを使ってこうした死亡の影響を考慮し、「内因性寿命」を推定しました。これは、そのような外的な死因がなければ、人はどれくらい生きられるのか、という考え方です。
研究者たちは、一緒に育った双子と別々に育った双子のデータ、そして数学的なモデルを用いて、内因性寿命の遺伝率を50％超と推定しました。外的な死因も含めた寿命について調べた従来の研究では、遺伝率は20〜25％程度とされることが多く、大規模な研究の中には10％未満と推定したものもありました。
2026年に発表された別の研究では、フィンランドの成人5,500人以上を平均約17年間追跡しました。その結果、長寿に結びつく遺伝的な傾向を数値化したスコアが高い人ほど、死亡リスクが低いことが分かりました。しかし、生活習慣も依然として重要でした。例えば、喫煙は、この研究で使われた遺伝スコアよりも、死亡リスクを予測するうえで強い指標となっていました。
遺伝子は、いわば私たちの体という「競技の場」の条件を形づくり、生活習慣や環境は、その試合がどう展開していくかに影響するのかもしれません。
ここから、さらに大きな問いが生まれます。生まれ持った特性によって老化がゆっくり進む人がいるとすれば、その人たちの体の中では、いったい何が違うのでしょうか。科学者たちは、この問いを探究しています。90代、さらにはそれ以上の年齢になっても健康でいられる人を支える遺伝的な仕組みを特定できれば、将来、その仕組みが新たな治療法の標的になる可能性があります。目指すのは、人間を永遠に生きられるようにすることではなく、人生の中で健康に過ごせる時間を増やすことです。
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