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巨大な衛星コンステレーションの急速な配備により、地球の軌道空間は激しく混雑し、スペースデブリ（宇宙ゴミ）との衝突リスクが高まっています。これらの人工衛星は地球規模の通信改善などの大きなメリットをもたらす一方で、軌道上の過密化は宇宙活動の長期的な持続可能性と安全性を脅かしています。宇宙ミッションの全段階において持続可能な対策を実施するための緊急の行動が求められています。
The rapid deployment of massive satellite constellations is crowding Earth’s orbital space and escalating the risk of collisions with space debris. While these satellites offer significant benefits like improved global communications, the growing congestion threatens the long-term sustainability and safety of space operations. Urgent action is needed to implement sustainable practices throughout the entire lifecycle of space missions.
Appendix
【satellite constellation（衛星コンステレーション / 衛星群）】 — A network of multiple satellites working together in a coordinated system to provide global coverage, such as for communications or navigation.
（複数の人工衛星が連携し、ひとつのシステムとして地球全体をカバーするように設計されたネットワークのこと。記事では一企業が数千機規模で展開する巨大なものを指しています。）
【SpaceX（スペースX）】 — A private American aerospace manufacturer and space transportation company founded by Elon Musk.
（イーロン・マスク氏によって設立された米国の民間宇宙企業。ロケットの再利用技術などで宇宙開発コストを大幅に削減し、現代の宇宙ビジネスを牽引しています。）
【Starlink（スターリンク）】 — A massive satellite constellation operated by SpaceX, designed to provide global high-speed internet access.
（SpaceX社が構築・運営している衛星インターネット接続サービス。多数の小型衛星を低軌道に配置し、地球上のあらゆる場所に高速インターネットを提供することを目指しています。）
【European Space Agency / ESA（欧州宇宙機関）】 — An intergovernmental organization dedicated to the exploration of space, representing multiple European member states.
（ヨーロッパの国々が共同で設立した宇宙開発機関。NASAなどと並ぶ世界の主要な宇宙機関の一つであり、本記事では宇宙空間のデブリに関する専門的な予測データなどを報告する機関として登場します。）
参考動画です。少し、アクセントがキツイですが・・・。英語は英語。頑張って聞いてみてください。
日本語訳
地球周回軌道が大混雑——しかも、急速に
宇宙は果てしなく広がっているように見えます。しかし、地球の周りの空間は、驚くほど混み合ってきています。
近年、この混雑が進んでいる大きな要因が、数百、数千もの衛星を連携させる大規模な衛星ネットワークです。その一例が、スペースXのスターリンクです。同社は2019年から2026年9月下旬までに、1万2,000基を超えるスターリンク衛星を打ち上げました。その時点で、1万1,000基を超える衛星が引き続き軌道上で機能していました。比較のために世界全体を見ると、欧州宇宙機関（ESA）は、2026年7月時点で地球を周回する機能中の衛星が約1万5,900基あったと報告しています。スターリンクは、これまでに構築された衛星ネットワークの中で、群を抜く規模となっています。
スペースXの勢いは衰える気配がありません。9月28日には、同社の巨大ロケット「スターシップ」が初めて軌道に到達し、新型のスターリンクV3衛星26基を軌道上に送り出しました。今後は、一度にさらに多くの衛星を運べるようになる可能性があります。スペースXは、スターシップが1回の打ち上げで最大60基のV3衛星を運べるようになると見込んでいます。
人工衛星がもたらす恩恵は大きなものです。衛星は私たちの日常生活を支えるインフラの一部となっており、遠隔地に通信を届け、通信環境を改善し、気象や気候を観測するとともに、ナビゲーションや緊急時の対応を支えています。需要が増えれば、それに応える能力も高める必要があります。古い衛星を、より高性能な衛星に置き換えることは、そのための一つの方法です。
ただし、見過ごせない問題があります。地球の周回軌道の空間は、無限に使える資源ではありません。
ESAのモデルに基づく推計では、軌道上には10センチを超える大きさの物体が約6万8,450個あります。また、1センチから10センチの宇宙ごみは約150万個、1ミリから1センチのものは約2億3,000万個に上ると推計されています。さらにESAは、地球を周回する人工物の総重量が1万7,000トンを超えていると報告しています。
これは、将来だけの問題ではありません。経済協力開発機構（OECD）によると、スターリンク衛星が衝突を避けるために進路を調整した回数は、2024年の約20万回から、2025年には30万回を超えるまでに増えました。一度の衝突で数千もの破片が生まれ、それらがさらなる衝突を引き起こすおそれがあります。ESAは、仮に今日、新たな打ち上げをやめたとしても、衝突が次の衝突を生む連鎖反応によって、いずれ一部の軌道領域が危険になり、さらには利用できなくなる可能性があると警告しています。
宇宙機関や衛星運用事業者は、こうしたリスクへの対策を進めています。しかし、その取り組みは、問題の拡大を食い止めるにはまだ十分ではありません。古い物体が軌道から離れるよりも速いペースで、新たな衛星が軌道に投入されています。その一方で、すでに存在する宇宙ごみも、さらなる衝突を引き起こしかねません。これからも宇宙を利用し続けるためには、あらゆるミッションで、打ち上げから運用終了後の処分に至るまで、持続可能性を考慮する必要があります。
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