🌟 Wooden Satellites: A New Hope for a Cleaner Space | 宇宙開発の環境負荷を減らせるか？注目集める木造人工衛星

2026年11月13日

Today’s Focusポッドキャスト音声はこちらです。

研究者たちは、人工衛星の環境負荷を減らすため、材料として木材を使う可能性を探っています。木材試験片を使った実験では有望な結果が得られましたが、日本のLignoSatには通信上の問題があり、さらなる開発が必要です。金属部品の一部を木材に置き換えることで、大気圏再突入時に放出される金属を含む微粒子を減らせる可能性があります。

Researchers are exploring wood as a material for satellites to reduce their environmental impact. Tests with wood samples showed promise, but Japan’s LignoSat had communication problems, so further development is needed. Replacing some metal parts with wood could reduce the release of metal-containing particles during atmospheric reentry.

Appendix

【Wooden satellite（木造人工衛星）】 — A satellite that uses wood for part of its structure.
（構造の一部に木材を使う人工衛星です。「木造」でも、すべての部品が木製という意味ではありません。）

【LignoSat（リグノサット）】 — An experimental wooden satellite developed by Kyoto University and Sumitomo Forestry.
（京都大学と住友林業が、宇宙での木材利用の可能性を確かめるために開発した実験用の人工衛星です。）

参考動画です。

日本語訳

宇宙開発の環境負荷を減らせるか？注目集める木造人工衛星

人工衛星はこれまで、宇宙の過酷な環境に耐えられるよう設計された金属やプラスチックなどの材料で作られてきました。今、意外な代替材料として、木材が注目を集め始めています。

初めは、その発想は直感に反するように思えます。木材は燃え、水分を吸収し、時間とともに劣化することもあります。しかし、燃焼を支える酸素がほとんどない宇宙では、こうした弱点の一部はそれほど大きな問題ではなくなります。

日本はすでに第一歩を踏み出しています。2024年11月、京都大学と住友林業は、世界初の木造人工衛星「LignoSat」を打ち上げました。一辺がわずか10センチメートルのこの衛星には、日本のホオノキという、伝統的に刀の鞘に使われてきた軽い木材が用いられました。木製パネルは、ねじや接着剤を使わず、日本の伝統的な木工技法で組み立てられました。この設計は、木材が宇宙の極端な温度変化や放射線に耐えられるかどうかを確かめることを目的としていました。

衛星の打ち上げに先立ち、木材の試験片は国際宇宙ステーションの外に約10か月間置かれていました。地球への帰還後、研究者たちが調べたところ、割れや反り、剥がれは見つかりませんでした。これらの結果は、木材が宇宙でも非常に安定した状態を保てる可能性を示唆していました。しかし、LignoSat自体は地上との安定した通信を確立できず、重要な技術的課題は未解決のまま残りました。

このプロジェクトは、すでに次の段階へと進みつつあります。研究者たちは改良型の後継機「LignoSat-1R」を開発しており、2027年度の打ち上げを予定しています。初号機で生じた問題に対処するため、通信システムは設計し直される予定です。さらに、この珍しい技術を探究しているのは日本だけではありません。欧州では、フィンランドの「WISA Woodsat」プロジェクトも木造人工衛星の可能性を探ってきており、欧州宇宙機関がセンサーの提供や試験支援で参加しています。

宇宙機には、精密な機器を保護し、厳しい環境に耐えられる材料が依然として必要なため、木材が金属に完全に取って代わる可能性は低いと考えられます。しかし、金属部品の一部を木材に置き換えることで、大気圏再突入時に放出される金属を含む微粒子を減らせる可能性があります。こうした取り組みは、持続可能な人工衛星の設計を前進させる一助となるかもしれません。

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