先日、友人と話をしているとき、こんな話題になった。

英語を母語とする人と英語で話すのは、意外と話しやすい。ところが、日本人同士で英語を話そうとすると、急に恥ずかしくなる。

本当に、その通りだと思った。

ネイティブの人を前にすれば、「相手は英語のプロ、こちらはまだ練習中」という、ある種の甘えが許される。文法を間違えても、単語が出てこなくても、まあ仕方がないと思える。

相手も、こちらが英語を母語としていないことを知っている。少しくらい不自然でも、きっと汲み取ってくれる。

ところが、相手が日本人になると事情が変わる。

間違えたらどう思われるだろう。発音を気取っていると思われないだろうか。日本語で話せば早いのに、なぜわざわざ英語なのか。

そんな声が、実際には誰も何も言っていないのに、頭の中から聞こえてくる。

英語よりも、こちらの声のほうが流暢である。

コロナ禍の前、僕は日本人同士であえて英語を話す会を、よく開いていた。

名前は「英語で居酒屋ナイト」。

少しだけお酒を楽しみながら、できるだけ英語で会話をする。英語の勉強会というより、英語を使って遊んでみる場だった。

コロナ禍に入ってからも、Zoomを使って続けた。画面越しに飲み物を手にして話すのは、居酒屋というより、それぞれの自宅の一角だったけれど、それでも英語で話す時間はつくれた。

この会を始めるとき、いつも最初に三つのことを確認していた。